步步緊逼
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步步緊逼
【奇亞娜城】。
領主大人的和談要求被王室全盤拒絕的消息傳到城裏, 沒有任何一個行政官對此感到意外。
那些要求，王室能答應才見鬼了！
或者說，王室如果能同意這些, 那王國就根本不會變得這麽糟糕了，也就不會出現葉沐這樣一個“神明”。
但普通領民顯然不會如行政官們一樣“縱觀大局”。
王室的拒絕引起他們的嘲諷，有人直言嘲諷道：“什麽和談？我就知道王室一定沒什麽誠意，傲慢得很！”
“他們其實本身就沒想和談吧？估計是覺得領主大人根本不敢跟他們打, 以為自己稍微低一低頭，領主大人就會屈服呢！”
“就是就是！不然他們為什麽不答應和談條件？領主大人的條件一點都不過分，咱們領地一直是這樣收稅的！”
“……怎麽說呢，他們目中無人，我現在真的有點生氣了！雖然戰爭很可怕，但我現在只想看領主大人揍他們！”
更有人細心地註意到了王室回應中的細節——在回應中，王室除了表示無法接受葉沐的提議, 並對這一結果“深表遺憾”之外，還用不同的措辭反覆表達了三遍願意繼續講和的意思。
這種“重要的話說三遍的操作”在葉沐看來其實算得上“懇切”了——她心裏明白，他們是真不想打。
但同樣的話落在義憤填膺的領民們眼裏，就成了另一種效果：
“又不接受要求, 又要繼續談，呵呵, 他們在想屁吃！”
“‘我什麽都不答應，但我就是要求你坐下來接著跟我好好說話’——王室把傲慢無禮寫在臉上！”
“這邊建議打不過就直接認輸，不要逼逼賴賴！”
在葉沐的領地之外, 王室的回應引起了更多的憤怒。
……因為在葉沐這裏，大家本身日子都過得不錯, 看到王室的公告，最多只是替葉沐不爽。
但在其他地方, 人們從交口相傳中得知雙方和談的條件是降低稅率時，很多人都忍不住歡呼雀躍，心裏暗暗期待和談成功，既避免了戰爭、又讓生活壓力大幅降低。
可現在和談失敗了，而且大家都明確知道和談失敗是因為王室——是王室拒絕了那位領主降低稅率的要求。
也就是說，現在看起來戰爭依舊會來，但生活壓力降低是別想了，這一切都是因為王室！
希望破滅的人們忍不住對王室破口大罵。
“一群唯利是圖的混蛋，從我們身上榨走的錢還不夠多嗎？！”
“他們竟然寧可打仗，都要繼續剝削我們，真是比我想象的更不是東西！”
“別談了，讓那位領主出兵直指王城吧！我想看全體王室成員被送上絞架！”
“一群垃圾！”
“罵垃圾都是侮辱垃圾！”
……
這一切正是葉沐想要看到的。
也正因如此，她才會在向科德爾親王提出和談要求之後立刻發表公告，讓全體領民看到她提出了什麽要求。
她很清楚公告上的一切內容都會迅速流傳出去，為外界所知。
——這就相當於把王室架了起來。只要王室拒絕了她的要求，就勢必引起口誅筆伐，讓她順利占據輿論高地。
至於王室如果出乎意料地答應了她的要求呢？
呃……那她倒也不介意真的停戰。
畢竟她又不是個戰爭狂魔！如果能不打仗就讓大家都過上好日子，那是最好的結果了。
可現實顯然沒有那麽夢幻。
.
王城裏，科德爾親王在國王的旨意正式下達之後，親自登門拜訪了西爾維婭女親王。
他們兩個以前的交集並不多，主要是因為西爾維婭女親王在科德爾親王眼裏太有威嚴，因此他總有些怕他。當然也就不會來他家裏做客。
因此這次登門拜訪讓西爾維婭女親王覺得很新鮮。
兩個人，剛剛在匯合廳裏落座的時候，西爾維婭好奇地大量科德爾，試圖判斷他的來意，卻很快就發現科德爾垂頭喪氣，跟霜打的茄子似的。
西爾維婭頓時心領神會——看來科德爾是把她視作盟友，向她吐苦水來了。
她笑吟吟地開口：“怎麽，是國王陛下的旨意讓你感到難受麽？”
“……也說不上。”科德爾悶悶地搖頭，“我只是不明白，貴族們怎麽如此冥頑不靈？他們難道看不出葉沐想幹什麽嗎？”
“哈哈，他們當然看得出啊。”西爾維婭聳肩，“可是如果不拒絕，你想讓他們怎麽辦呢？如果答應葉沐的要求，所有領主收到的稅款都會降低一大半，沒有人會願意承擔這樣的損失。”
“但是並沒有人缺錢。”科德爾親王稚氣尚未脫盡的臉上寫著深深的痛苦，“不僅領主們，所有貴族……沒有一個缺錢的。哪怕只是吃利息，也夠他們祖祖輩輩富裕下去了，我不明白他們為什麽還要如此貪婪。”
“哦，科德爾——”西爾維婭眼中凝著笑，她認真看了眼前迷茫的年輕人半晌，做出一句評價，“哈哈，看來你和葉沐也會很合得來。”
科德爾僵硬了一下，苦笑：“我就當您在誇我。”
“我本來就是在誇你！”西爾維婭道。
雖然用一位謀反者來誇人真的有些怪。
她輕輕嘖聲：“如果所有領主、貴族都能像你這樣想，這件事就已經結束了。可現在……哎，怎麽說呢？我想就算葉沐放棄戰爭，早晚也會迎來另一場戰爭，因為人們早已被逼到絕境了。”
“是啊。”科德爾懊惱不已，“這群鼠目寸光的貴族！”
西爾維婭但笑不語。
科德爾親王又問：“接下來國王陛下打算怎麽辦呢？就要打起來了嗎？”
“當然不會。”西爾維婭搖頭，“感情牌總歸還是要打一打的，畢竟王儲在那邊嘛！”
科德爾皺著眉頭：“可我上次見到了王儲殿下，我看他堅定得很。”
“是啊，不可能說服他的。”西爾維婭聳肩，“可必然還是要試一試，因為那些鼠目寸光的貴族們總會心存僥幸，他們也不會理解王儲對他的追求有多堅定。”
她說著睇了科德爾t一眼：“不出意外的話，陛下應該還是會派你去。”
“啊——”科德爾頓顯痛苦，儼然不想接受這個棘手的任務。
卻聽西爾維婭又說：“不然你想怎麽辦呢？讓多裏安去嗎？國王陛下已經不信任他了，認為他只會把事情變得更糟。”
科德爾訝然：“殿下，您不是說國王陛下並不清楚多裏安殿下那晚說了什麽？”
“知道一點，大概三成。”西爾維婭撇嘴，“但即便是三成也已經足夠糟糕了。所以……科德爾，聽我的吧，如果國王陛下讓你去，那你就去，完成不了任務沒關系，一定比讓他們兄弟相見要好。”
“好吧……”科德爾哭喪著臉答應。
是以葉沐在三天後，也就是四月三十日的時候，聽說王宮的使節又來了，並且還是那位年輕的科德爾親王。
她那時正好閑的沒事幹，在家裏邊搗鼓好吃的邊開腦洞，設想要不要在領地推行“勞動節”，給大家放個假或者發點錢什麽的。
突然聽說科德爾親王又來了，葉沐的腦洞一秒剎住，她註意到這回的消息是以撒發來的，便問以撒：“你在接待？”
“是的。”以撒回覆她，“在街邊擼串，你可以過半小時再來，先讓他吃。”
葉沐：“……”
這外交禮儀也太粗糙了。
.
南集市。
以撒為科德爾親王挑選的是集市裏最受歡迎的一個烤串攤位，每天人滿為患，且不接受預訂。
不過在聽說以撒要在這裏接待來自於王城的使節後，老板迅速為他們騰了張桌子出來。
建議的小方桌只有膝蓋那麽高，小板凳更低，這麽坐著完全說不上舒服，卻莫名讓擼串更有氣氛。
科德爾親王從小養尊處優，從未在這種場合吃過飯，獨自坐在那裏心神不寧，直到以撒握著兩大把各色烤串折回來，他才暗暗松了口氣。
“吃吧。”以撒把串串放到桌子正當中的大盤子裏，“喜歡吃哪種我再去買。”
“好的，謝謝！”科德爾親王道謝的口吻很幹脆，邊說邊擼起袖子，抓起烤串就啃。
以撒清楚地感覺到，雖然同樣是作為使節前來講和，但科德爾親王的心態明顯不一樣了。
上次他明顯很想完成國王交給他的任務，因此時時把任務掛在心上，吃火鍋時縱使享受也心神不寧。當身為領主的葉沐出面並提出和談要求後，他立刻就回去覆命了，一刻也不願耽擱。
但這次，雖然葉沐還沒露臉，以撒卻已看出科德爾吃得比上次“忘我”。
……而站在科德爾的角度，不“忘我”又能怎麽辦呢？
反正任務是不可能完成的！他來都來了，好好吃一頓，至少也算有點收獲！
以撒心裏盤算著這種變化，一邊體貼地為科德爾遞串，一邊問他：“索恩叔叔一切都好嗎？”
索恩親王是科德爾的父親，也是國王唯一的親弟弟、以撒的親叔叔。
科德爾被這個提問搞得噎了一下，接著就嘆氣：“別提了，為了和談的事，父王和塞德安親王他們針鋒相對，最後氣得大病一場，國王陛下派去數位高級牧師醫治了好幾天才痊愈。”
以撒目露意外：“索恩叔叔讚同領主大人的提議？”
“當然啊！”科德爾親王雙目圓睜，“這值得意外嗎？我父王一直支持殿下，現在當然也支持殿下所投靠的領主。”
他說著咬了一大口手裏的【醬烤魷魚串】，嘴巴裏鼓鼓囊囊地又說：“更重要的是，我父王也覺得這幾年的稅收實在太過分了，比如聖誕稅那些……用他的話說就是‘領主們明明可以直接搶錢，卻非要再定個稅法’，搞得道貌岸然的，比明搶更讓人惡心！”
“叔叔說得對。”以撒失笑，頓了頓，告訴科德爾，“歡迎叔叔隨時來這裏玩，我們有個專門接待游客的度假村，或許能讓他心情好一些。”
“……他現在來不合適吧。”科德爾不免尷尬。
畢竟是一副要開戰的架勢，國王的親弟弟此時來敵對方的領地上旅行……不是找罵？
以撒淡笑：“低調一點就好了——比如你來和談，他和你一起來，然後直接去度假村。我會安排好一切，不讓任何人知道他來過。”
科德爾馬上問：“包括你們的領主？”
以撒說：“不能隱瞞領主。”
科德爾就不作聲了。
他安靜地吃完一整個【醬烤魷魚串】，才又開口：“殿下，您……”
以撒終於提醒：“別叫殿下。”頓了頓，覺得“代理人先生”這個稱呼由科德爾來說也很別扭，就說，“叫哥好了。”
“哦。”科德爾對這個稱呼接受度良好，嘆了口氣，“哥，從我上次來您就想讓我在領地住，現在又邀請我父王……您到底有什麽打算？我覺得您肯定不是隨意的邀請！”
以撒淺怔，突然發覺，這小孩沒有記憶中好騙了。
他陷入沈默，這沈默讓科德爾不安，戰戰兢兢地向他承諾：“就……可以告訴我嗎？我保證不讓第三個人知道。或許這樣……我能更放心地幫您呢？”
以撒看看他，忽而被一種無力感包圍。
在葉沐宣戰之初，他曾認為自己足夠堅強，這種堅強足以支撐他割舍親情，只以是非判斷而做出選擇。
可隨著時間推移，他慢慢冷靜下來，便漸漸發現，原來親情並沒有他想象的容易割舍。
就像現在，他可以很輕易地接受自己或許無法與葉沐一同走到最後的殘酷現實，卻無法想象年輕的科德爾被送上絞架的場景。
以撒沈沈道：“作為這位領主的追隨者，我希望為她順利奪權提供助力，包括來自於當下王室的助力。”
“同時，作為家人。”他頓了頓，“我希望幫你們獲得安全。”
科德爾一楞，他看著以撒，這位高高在上的王儲自我放逐的時候他只有14歲，因此對他的印象有很大一部分來自於別人的評價，這讓科德爾覺得這位王儲或許不是個壞人，但至少是個沒什麽責任感的人，否則無論如何也不會連儲位都扔下不管。
可現在，他幾乎是在一瞬之間就打掉了這個印象。
沒有責任感？
沒有責任感就不會想這麽多了。
科德爾悶了半晌道：“讓我想想看。”
.
葉沐在半個小時後走出家門，前去見科德爾之前，她先在集市裏簡單地轉了轉，打包了一些蛋糕、果汁之類的甜點，另外她背包裏還裝著幾份冰激淩，也是專門給科德爾準備的。
因為上次見面時科德爾給她留下的印象……就是個小高中生，被迫來承擔這種和談的艱巨任務，感覺慘兮兮的。
再想到自己這次會提出的和談要求，葉沐覺得，這些零食就當安慰這小孩了。
並且，這回見面之後，葉沐很厚道地沒有直接提出早已琢磨好的要求，而是先等科德爾盡興地擼完了這頓串才開始談論正事。
“我們充分理解國王陛下面臨的壓力，因此也能理解國王陛下拒絕我們上一次的要求的決定。”葉沐義正詞嚴地說出這番話的時候，科德爾眼中都亮起來，閃爍著期待和談成功的曙光。
葉沐對此感到心有不忍，再次開口的時候，覺得自己是個魔鬼：“所以，我們願意收回上次的要求。經過認真討論——只要所有領主、貴族願意釋放全部奴隸，並且由國王陛下下令從此禁止奴隸的存在，我們就絕不會動兵。”
“……”科德爾窒息了，他求助地看向以撒，以撒點頭：“是的，很簡單吧？”
科德爾要碎掉了。
之後，和上次一樣，科德爾還沒離開【奇亞娜城】，葉沐就將自己的提議大張旗鼓地發了出去，整個領地的所有居民都聽說了這些最新的要求，接下來的大肆傳播已經成為必然。
領民們津津樂道：“真好啊！領主大人每一次的要求都是在為平民們謀福祉，沒有一點是關於自己的！”
“我們擁有最好的領主！”
“希望王室認清局勢吧！讓我們過好一點，也不影響王室作威作福啊！”
作威作福·王室成員·科德爾親王跌跌撞撞地離開了領地，回到王宮覆命。
這一回，葉沐無需再等待上次那種漫長撕扯，因為貴族們已經忍無可忍。
他們甚至不再等候國王陛下發布旨意，就紛紛以個人名義表達了立場。
他們開始稱葉沐為：那個南邊的瘋女人！
稱她的領地為：魔鬼治下的領土！
稱她的領民是：被魔鬼蠱惑的可憐t人！
在葉沐看來最好笑的是原本屬於斯特文侯爵的那塊地方由於剛剛歸她所有，成為她的“北領地”，貴族們很嚴謹地對那片領地加以了區分，稱那片領地上的領民為：不幸落入魔爪的受害者！
葉沐心想，你們還挺講究的。
他們也的確很講究，在這些花裏胡哨的稱呼滿天飛的同時，各種妖魔化葉沐的漫畫、故事也開始滿天飛，在很多地方都有售賣，騷操作玩得飛起。
只可惜飽受欺壓的人們在這種事上已註定不太容易被洗腦，很多人會出於看八卦的心態去買這些東西來看，看完卻並不買賬。
【奇亞娜城】的居民們完全把這些東西當笑話看：“笑死，他們說領主大人是個青面獠牙的怪物耶……下次去夜幕餐廳吃飯我高低讓領主大人給我變個身看看！”
其他城鎮的領民義憤填膺：“自己不做人還說別人是魔鬼，這些貴族也就這點本事了！”
“北領地”上，剛從【伊蒙城】貧民窟中搬出來的領民看到漫畫，直接撕了個粉碎：“傻X！@%#%￥……！”
葉沐的領地之外，更有人在看完這些之後酸溜溜地開嘲諷：“嘖嘖，我本來還不清楚那個領主到底是好是壞——因為關於她領地的傳言過於夢幻了，跟編的似的。”
“但現在，看到這些貴族這麽罵她，我覺得她一定是個好人！”
至於王宮那邊——雖然國王一時還沒有表態，但看貴族們反應如此激烈，也知道這此和談註定會無疾而終了。
五月三日，葉沐意外迎來了一位客人，赫爾波男爵。
他在到來之前同樣沒有提前通知，不過來時興沖沖的，搞得大家都不好意思嫌棄他不講禮節。
在葉沐聞訊回到家和他見面的時候，他終於將那種“興沖沖”的勁頭克制住了一些，盡量維持住了矜持。
他告訴葉沐：“我將公開聲明站在您這一邊，共同對抗王室。”
葉沐一楞：“你確定嗎，男爵？”
“我確定。”赫爾波神色篤然，“其實在您宣戰的當晚我就想這麽做了，只是說服我的手下們耗費了一些時間——他們對您沒有任何成見，每個人都很尊敬您，只是出於謹慎，認為這件事需要謹慎考慮，不能貿然決定。”
“直到今天，我終於說服了他們。”
“所以，當您與王室為敵，我們將是您的盟友；如果您最終奪位成功——”赫爾波語中一頓，看向葉沐的目光裏多了一種滿懷野心的期待，“我們將很高興看到您成為女王。”
“……謝謝你，男爵。”葉沐面對突如其來的盟友，略微有一點無措，但更多的是感激。
以撒在一旁沈吟不語，他看著赫爾波在想：這種支持，要以什麽作為交換呢？
赫爾波在與葉沐說話的時候，目光熱忱，那種熱忱對以撒而言並不陌生。
因為曾經的洛爾坎和阿謝爾也是這樣，或許還應該包括他自己。
但——
他又看看葉沐，什麽也沒說，就像是赫爾波現在也並沒有把自己想要的東西提出來一樣。
他於是也像赫爾波頷了頷首，微笑著道謝：“感謝您，男爵。”
赫爾波似乎這才註意到他也在，想到以撒的真實身份，赫爾波神色莫辨：“沒想到您還會回到這裏，王儲殿下。”
葉沐瞬間感覺到氣氛變得異樣，忙道：“有興趣嘗嘗咖啡嗎，男爵？”
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【奇亞娜城】。
領主大人的和談要求被王室全盤拒絕的消息傳到城裏, 沒有任何一個行政官對此感到意外。
那些要求，王室能答應才見鬼了！
或者說，王室如果能同意這些, 那王國就根本不會變得這麽糟糕了，也就不會出現葉沐這樣一個“神明”。
但普通領民顯然不會如行政官們一樣“縱觀大局”。
王室的拒絕引起他們的嘲諷，有人直言嘲諷道：“什麽和談？我就知道王室一定沒什麽誠意，傲慢得很！”
“他們其實本身就沒想和談吧？估計是覺得領主大人根本不敢跟他們打, 以為自己稍微低一低頭，領主大人就會屈服呢！”
“就是就是！不然他們為什麽不答應和談條件？領主大人的條件一點都不過分，咱們領地一直是這樣收稅的！”
“……怎麽說呢，他們目中無人，我現在真的有點生氣了！雖然戰爭很可怕，但我現在只想看領主大人揍他們！”
更有人細心地註意到了王室回應中的細節——在回應中，王室除了表示無法接受葉沐的提議, 並對這一結果“深表遺憾”之外，還用不同的措辭反覆表達了三遍願意繼續講和的意思。
這種“重要的話說三遍的操作”在葉沐看來其實算得上“懇切”了——她心裏明白，他們是真不想打。
但同樣的話落在義憤填膺的領民們眼裏，就成了另一種效果：
“又不接受要求, 又要繼續談，呵呵, 他們在想屁吃！”
“‘我什麽都不答應，但我就是要求你坐下來接著跟我好好說話’——王室把傲慢無禮寫在臉上！”
“這邊建議打不過就直接認輸，不要逼逼賴賴！”
在葉沐的領地之外, 王室的回應引起了更多的憤怒。
……因為在葉沐這裏，大家本身日子都過得不錯, 看到王室的公告，最多只是替葉沐不爽。
但在其他地方, 人們從交口相傳中得知雙方和談的條件是降低稅率時，很多人都忍不住歡呼雀躍，心裏暗暗期待和談成功，既避免了戰爭、又讓生活壓力大幅降低。
可現在和談失敗了，而且大家都明確知道和談失敗是因為王室——是王室拒絕了那位領主降低稅率的要求。
也就是說，現在看起來戰爭依舊會來，但生活壓力降低是別想了，這一切都是因為王室！
希望破滅的人們忍不住對王室破口大罵。
“一群唯利是圖的混蛋，從我們身上榨走的錢還不夠多嗎？！”
“他們竟然寧可打仗，都要繼續剝削我們，真是比我想象的更不是東西！”
“別談了，讓那位領主出兵直指王城吧！我想看全體王室成員被送上絞架！”
“一群垃圾！”
“罵垃圾都是侮辱垃圾！”
……
這一切正是葉沐想要看到的。
也正因如此，她才會在向科德爾親王提出和談要求之後立刻發表公告，讓全體領民看到她提出了什麽要求。
她很清楚公告上的一切內容都會迅速流傳出去，為外界所知。
——這就相當於把王室架了起來。只要王室拒絕了她的要求，就勢必引起口誅筆伐，讓她順利占據輿論高地。
至於王室如果出乎意料地答應了她的要求呢？
呃……那她倒也不介意真的停戰。
畢竟她又不是個戰爭狂魔！如果能不打仗就讓大家都過上好日子，那是最好的結果了。
可現實顯然沒有那麽夢幻。
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王城裏，科德爾親王在國王的旨意正式下達之後，親自登門拜訪了西爾維婭女親王。
他們兩個以前的交集並不多，主要是因為西爾維婭女親王在科德爾親王眼裏太有威嚴，因此他總有些怕他。當然也就不會來他家裏做客。
因此這次登門拜訪讓西爾維婭女親王覺得很新鮮。
兩個人，剛剛在匯合廳裏落座的時候，西爾維婭好奇地大量科德爾，試圖判斷他的來意，卻很快就發現科德爾垂頭喪氣，跟霜打的茄子似的。
西爾維婭頓時心領神會——看來科德爾是把她視作盟友，向她吐苦水來了。
她笑吟吟地開口：“怎麽，是國王陛下的旨意讓你感到難受麽？”
“……也說不上。”科德爾悶悶地搖頭，“我只是不明白，貴族們怎麽如此冥頑不靈？他們難道看不出葉沐想幹什麽嗎？”
“哈哈，他們當然看得出啊。”西爾維婭聳肩，“可是如果不拒絕，你想讓他們怎麽辦呢？如果答應葉沐的要求，所有領主收到的稅款都會降低一大半，沒有人會願意承擔這樣的損失。”
“但是並沒有人缺錢。”科德爾親王稚氣尚未脫盡的臉上寫著深深的痛苦，“不僅領主們，所有貴族……沒有一個缺錢的。哪怕只是吃利息，也夠他們祖祖輩輩富裕下去了，我不明白他們為什麽還要如此貪婪。”
“哦，科德爾——”西爾維婭眼中凝著笑，她認真看了眼前迷茫的年輕人半晌，做出一句評價，“哈哈，看來你和葉沐也會很合得來。”
科德爾僵硬了一下，苦笑：“我就當您在誇我。”
“我本來就是在誇你！”西爾維婭道。
雖然用一位謀反者來誇人真的有些怪。
她輕輕嘖聲：“如果所有領主、貴族都能像你這樣想，這件事就已經結束了。可現在……哎，怎麽說呢？我想就算葉沐放棄戰爭，早晚也會迎來另一場戰爭，因為人們早已被逼到絕境了。”
“是啊。”科德爾懊惱不已，“這群鼠目寸光的貴族！”
西爾維婭但笑不語。
科德爾親王又問：“接下來國王陛下打算怎麽辦呢？就要打起來了嗎？”
“當然不會。”西爾維婭搖頭，“感情牌總歸還是要打一打的，畢竟王儲在那邊嘛！”
科德爾皺著眉頭：“可我上次見到了王儲殿下，我看他堅定得很。”
“是啊，不可能說服他的。”西爾維婭聳肩，“可必然還是要試一試，因為那些鼠目寸光的貴族們總會心存僥幸，他們也不會理解王儲對他的追求有多堅定。”
她說著睇了科德爾t一眼：“不出意外的話，陛下應該還是會派你去。”
“啊——”科德爾頓顯痛苦，儼然不想接受這個棘手的任務。
卻聽西爾維婭又說：“不然你想怎麽辦呢？讓多裏安去嗎？國王陛下已經不信任他了，認為他只會把事情變得更糟。”
科德爾訝然：“殿下，您不是說國王陛下並不清楚多裏安殿下那晚說了什麽？”
“知道一點，大概三成。”西爾維婭撇嘴，“但即便是三成也已經足夠糟糕了。所以……科德爾，聽我的吧，如果國王陛下讓你去，那你就去，完成不了任務沒關系，一定比讓他們兄弟相見要好。”
“好吧……”科德爾哭喪著臉答應。
是以葉沐在三天後，也就是四月三十日的時候，聽說王宮的使節又來了，並且還是那位年輕的科德爾親王。
她那時正好閑的沒事幹，在家裏邊搗鼓好吃的邊開腦洞，設想要不要在領地推行“勞動節”，給大家放個假或者發點錢什麽的。
突然聽說科德爾親王又來了，葉沐的腦洞一秒剎住，她註意到這回的消息是以撒發來的，便問以撒：“你在接待？”
“是的。”以撒回覆她，“在街邊擼串，你可以過半小時再來，先讓他吃。”
葉沐：“……”
這外交禮儀也太粗糙了。
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南集市。
以撒為科德爾親王挑選的是集市裏最受歡迎的一個烤串攤位，每天人滿為患，且不接受預訂。
不過在聽說以撒要在這裏接待來自於王城的使節後，老板迅速為他們騰了張桌子出來。
建議的小方桌只有膝蓋那麽高，小板凳更低，這麽坐著完全說不上舒服，卻莫名讓擼串更有氣氛。
科德爾親王從小養尊處優，從未在這種場合吃過飯，獨自坐在那裏心神不寧，直到以撒握著兩大把各色烤串折回來，他才暗暗松了口氣。
“吃吧。”以撒把串串放到桌子正當中的大盤子裏，“喜歡吃哪種我再去買。”
“好的，謝謝！”科德爾親王道謝的口吻很幹脆，邊說邊擼起袖子，抓起烤串就啃。
以撒清楚地感覺到，雖然同樣是作為使節前來講和，但科德爾親王的心態明顯不一樣了。
上次他明顯很想完成國王交給他的任務，因此時時把任務掛在心上，吃火鍋時縱使享受也心神不寧。當身為領主的葉沐出面並提出和談要求後，他立刻就回去覆命了，一刻也不願耽擱。
但這次，雖然葉沐還沒露臉，以撒卻已看出科德爾吃得比上次“忘我”。
……而站在科德爾的角度，不“忘我”又能怎麽辦呢？
反正任務是不可能完成的！他來都來了，好好吃一頓，至少也算有點收獲！
以撒心裏盤算著這種變化，一邊體貼地為科德爾遞串，一邊問他：“索恩叔叔一切都好嗎？”
索恩親王是科德爾的父親，也是國王唯一的親弟弟、以撒的親叔叔。
科德爾被這個提問搞得噎了一下，接著就嘆氣：“別提了，為了和談的事，父王和塞德安親王他們針鋒相對，最後氣得大病一場，國王陛下派去數位高級牧師醫治了好幾天才痊愈。”
以撒目露意外：“索恩叔叔讚同領主大人的提議？”
“當然啊！”科德爾親王雙目圓睜，“這值得意外嗎？我父王一直支持殿下，現在當然也支持殿下所投靠的領主。”
他說著咬了一大口手裏的【醬烤魷魚串】，嘴巴裏鼓鼓囊囊地又說：“更重要的是，我父王也覺得這幾年的稅收實在太過分了，比如聖誕稅那些……用他的話說就是‘領主們明明可以直接搶錢，卻非要再定個稅法’，搞得道貌岸然的，比明搶更讓人惡心！”
“叔叔說得對。”以撒失笑，頓了頓，告訴科德爾，“歡迎叔叔隨時來這裏玩，我們有個專門接待游客的度假村，或許能讓他心情好一些。”
“……他現在來不合適吧。”科德爾不免尷尬。
畢竟是一副要開戰的架勢，國王的親弟弟此時來敵對方的領地上旅行……不是找罵？
以撒淡笑：“低調一點就好了——比如你來和談，他和你一起來，然後直接去度假村。我會安排好一切，不讓任何人知道他來過。”
科德爾馬上問：“包括你們的領主？”
以撒說：“不能隱瞞領主。”
科德爾就不作聲了。
他安靜地吃完一整個【醬烤魷魚串】，才又開口：“殿下，您……”
以撒終於提醒：“別叫殿下。”頓了頓，覺得“代理人先生”這個稱呼由科德爾來說也很別扭，就說，“叫哥好了。”
“哦。”科德爾對這個稱呼接受度良好，嘆了口氣，“哥，從我上次來您就想讓我在領地住，現在又邀請我父王……您到底有什麽打算？我覺得您肯定不是隨意的邀請！”
以撒淺怔，突然發覺，這小孩沒有記憶中好騙了。
他陷入沈默，這沈默讓科德爾不安，戰戰兢兢地向他承諾：“就……可以告訴我嗎？我保證不讓第三個人知道。或許這樣……我能更放心地幫您呢？”
以撒看看他，忽而被一種無力感包圍。
在葉沐宣戰之初，他曾認為自己足夠堅強，這種堅強足以支撐他割舍親情，只以是非判斷而做出選擇。
可隨著時間推移，他慢慢冷靜下來，便漸漸發現，原來親情並沒有他想象的容易割舍。
就像現在，他可以很輕易地接受自己或許無法與葉沐一同走到最後的殘酷現實，卻無法想象年輕的科德爾被送上絞架的場景。
以撒沈沈道：“作為這位領主的追隨者，我希望為她順利奪權提供助力，包括來自於當下王室的助力。”
“同時，作為家人。”他頓了頓，“我希望幫你們獲得安全。”
科德爾一楞，他看著以撒，這位高高在上的王儲自我放逐的時候他只有14歲，因此對他的印象有很大一部分來自於別人的評價，這讓科德爾覺得這位王儲或許不是個壞人，但至少是個沒什麽責任感的人，否則無論如何也不會連儲位都扔下不管。
可現在，他幾乎是在一瞬之間就打掉了這個印象。
沒有責任感？
沒有責任感就不會想這麽多了。
科德爾悶了半晌道：“讓我想想看。”
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葉沐在半個小時後走出家門，前去見科德爾之前，她先在集市裏簡單地轉了轉，打包了一些蛋糕、果汁之類的甜點，另外她背包裏還裝著幾份冰激淩，也是專門給科德爾準備的。
因為上次見面時科德爾給她留下的印象……就是個小高中生，被迫來承擔這種和談的艱巨任務，感覺慘兮兮的。
再想到自己這次會提出的和談要求，葉沐覺得，這些零食就當安慰這小孩了。
並且，這回見面之後，葉沐很厚道地沒有直接提出早已琢磨好的要求，而是先等科德爾盡興地擼完了這頓串才開始談論正事。
“我們充分理解國王陛下面臨的壓力，因此也能理解國王陛下拒絕我們上一次的要求的決定。”葉沐義正詞嚴地說出這番話的時候，科德爾眼中都亮起來，閃爍著期待和談成功的曙光。
葉沐對此感到心有不忍，再次開口的時候，覺得自己是個魔鬼：“所以，我們願意收回上次的要求。經過認真討論——只要所有領主、貴族願意釋放全部奴隸，並且由國王陛下下令從此禁止奴隸的存在，我們就絕不會動兵。”
“……”科德爾窒息了，他求助地看向以撒，以撒點頭：“是的，很簡單吧？”
科德爾要碎掉了。
之後，和上次一樣，科德爾還沒離開【奇亞娜城】，葉沐就將自己的提議大張旗鼓地發了出去，整個領地的所有居民都聽說了這些最新的要求，接下來的大肆傳播已經成為必然。
領民們津津樂道：“真好啊！領主大人每一次的要求都是在為平民們謀福祉，沒有一點是關於自己的！”
“我們擁有最好的領主！”
“希望王室認清局勢吧！讓我們過好一點，也不影響王室作威作福啊！”
作威作福·王室成員·科德爾親王跌跌撞撞地離開了領地，回到王宮覆命。
這一回，葉沐無需再等待上次那種漫長撕扯，因為貴族們已經忍無可忍。
他們甚至不再等候國王陛下發布旨意，就紛紛以個人名義表達了立場。
他們開始稱葉沐為：那個南邊的瘋女人！
稱她的領地為：魔鬼治下的領土！
稱她的領民是：被魔鬼蠱惑的可憐t人！
在葉沐看來最好笑的是原本屬於斯特文侯爵的那塊地方由於剛剛歸她所有，成為她的“北領地”，貴族們很嚴謹地對那片領地加以了區分，稱那片領地上的領民為：不幸落入魔爪的受害者！
葉沐心想，你們還挺講究的。
他們也的確很講究，在這些花裏胡哨的稱呼滿天飛的同時，各種妖魔化葉沐的漫畫、故事也開始滿天飛，在很多地方都有售賣，騷操作玩得飛起。
只可惜飽受欺壓的人們在這種事上已註定不太容易被洗腦，很多人會出於看八卦的心態去買這些東西來看，看完卻並不買賬。
【奇亞娜城】的居民們完全把這些東西當笑話看：“笑死，他們說領主大人是個青面獠牙的怪物耶……下次去夜幕餐廳吃飯我高低讓領主大人給我變個身看看！”
其他城鎮的領民義憤填膺：“自己不做人還說別人是魔鬼，這些貴族也就這點本事了！”
“北領地”上，剛從【伊蒙城】貧民窟中搬出來的領民看到漫畫，直接撕了個粉碎：“傻X！@%#%￥……！”
葉沐的領地之外，更有人在看完這些之後酸溜溜地開嘲諷：“嘖嘖，我本來還不清楚那個領主到底是好是壞——因為關於她領地的傳言過於夢幻了，跟編的似的。”
“但現在，看到這些貴族這麽罵她，我覺得她一定是個好人！”
至於王宮那邊——雖然國王一時還沒有表態，但看貴族們反應如此激烈，也知道這此和談註定會無疾而終了。
五月三日，葉沐意外迎來了一位客人，赫爾波男爵。
他在到來之前同樣沒有提前通知，不過來時興沖沖的，搞得大家都不好意思嫌棄他不講禮節。
在葉沐聞訊回到家和他見面的時候，他終於將那種“興沖沖”的勁頭克制住了一些，盡量維持住了矜持。
他告訴葉沐：“我將公開聲明站在您這一邊，共同對抗王室。”
葉沐一楞：“你確定嗎，男爵？”
“我確定。”赫爾波神色篤然，“其實在您宣戰的當晚我就想這麽做了，只是說服我的手下們耗費了一些時間——他們對您沒有任何成見，每個人都很尊敬您，只是出於謹慎，認為這件事需要謹慎考慮，不能貿然決定。”
“直到今天，我終於說服了他們。”
“所以，當您與王室為敵，我們將是您的盟友；如果您最終奪位成功——”赫爾波語中一頓，看向葉沐的目光裏多了一種滿懷野心的期待，“我們將很高興看到您成為女王。”
“……謝謝你，男爵。”葉沐面對突如其來的盟友，略微有一點無措，但更多的是感激。
以撒在一旁沈吟不語，他看著赫爾波在想：這種支持，要以什麽作為交換呢？
赫爾波在與葉沐說話的時候，目光熱忱，那種熱忱對以撒而言並不陌生。
因為曾經的洛爾坎和阿謝爾也是這樣，或許還應該包括他自己。
但——
他又看看葉沐，什麽也沒說，就像是赫爾波現在也並沒有把自己想要的東西提出來一樣。
他於是也像赫爾波頷了頷首，微笑著道謝：“感謝您，男爵。”
赫爾波似乎這才註意到他也在，想到以撒的真實身份，赫爾波神色莫辨：“沒想到您還會回到這裏，王儲殿下。”
葉沐瞬間感覺到氣氛變得異樣，忙道：“有興趣嘗嘗咖啡嗎，男爵？”
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